Historie literatury je historický vývoj písemných projevů v próze nebo ve verších, které se snaží čtenáři poskytnout zábavu nebo vzdělání, a také vývoj literárních technik používaných při sdělování těchto děl. Ne všechny písemnosti tvoří literaturu. Některé zaznamenané materiály, jako jsou soubory dat (např. šeková knížka), nejsou považovány za literaturu a tento článek se týká pouze vývoje výše definovaných děl.
Starověká literatura
Sumer (kolem 3500 př. n. l.) - Epos o Gilgamešovi, nejstarší známý epický příběh
Starověký Egypt (kolem 3000 př. n. l.) - Kniha mrtvých, sbírka náboženských textů
Akkadie (kolem 2300 př. n. l.) - Epos o Atrachasísovi, příběh o stvoření světa
Ugarit (kolem 1400 př. n. l.) - Epos o Baalovi a Anatu, mytologický příběh o bohu Baalovi
Chetité (kolem 1600 př. n. l.) - Zákoník krále Lipit-Ištar, jeden z nejstarších známých zákoníků
Klasická literatura
Klasická čínština (kolem 600 př. n. l.) - Kniha písní, sbírka čínské poezie
Aramejština (kolem 500 př. n. l.) - Kniha Daniel, biblický text
Starověká řečtina (kolem 800 př. n. l.) - Ilias a Odyssea, epické básně Homéra
Starověká hebrejština (kolem 1000 př. n. l.) - Tóra, prvních pět knih Bible
Klasická latina (kolem 200 př. n. l.) - Aeneida, epická báseň Vergilia
Starověká meitejština (kolem 100 n. l.) - Numit Kappa, nejstarší známá meitejská kronika
Syrština (kolem 200 n. l.) - Pešita, syrský překlad Bible
Prakrit (kolem 200 př. n. l.) - Mahábhárata, indický epos
Tamil Sangam (kolem 300 př. n. l. - 300 n. l.) - Tirukkural, sbírka tamilských etických a morálních veršů
Klasická sanskrtská (kolem 500 př. n. l.) - Rámajána, indický epos
Středověká literatura
Telugu (kolem 1000 n. l.) - Andhra Mahábháratamu, telugský překlad Mahábháraty
Kannada (kolem 1100 n. l.) - Pampa Bháráta, kannadský překlad Mahábháraty
Nová perština (kolem 1000 n. l.) - Šáhnáme, perský epos
Pálí (kolem 300 př. n. l.) - Tipitaka, buddhistické posvátné texty
Arménština (kolem 400 n. l.) - Dějiny Arménů, arménská kronika
Byzantská řečtina (kolem 600 n. l.) - Alexiada, byzantská historická kronika
Velština (kolem 1100 n. l.) - Mabinogion, sbírka velšských mýtů a legend
Stará angličtina (kolem 800 n. l.) - Beowulf, staroanglický epos
Stará němčina (kolem 800 n. l.) - Píseň o Hildebrandovi, staroněmecký hrdinský epos
Japonština (kolem 700 n. l.) - Man'jóšú, sbírka japonské poezie
Stará turečtina (kolem 800 n. l.) - Orchonští runové nápisy, staroturecké nápisy
Arabština (kolem 600 n. l.) - Korán, posvátný text islámu
Norština (kolem 1200 n. l.) - Edda, sbírka severských mýtů a legend
Bulharština (kolem 1300 n. l.) - Menasijon, bulharská kronika
Raně novověká literatura
15. století - Renesance v Evropě, návrat ke klasickému učení a umění
16. století - Reformace, náboženská reformace v Evropě
17. století - Baroko, umělecký styl charakterizovaný okázalostí a dramatičností
Moderní literatura
18. století - Osvícenství, intelektuální hnutí zdůrazňující rozum a vědecké poznání
19. století - Romantismus, umělecký styl charakterizovaný důrazem na emoce, individualismus a přírodu
20. století - Modernismus, avantgardní umělecký styl charakterizovaný experimentováním s formou a obsahem
Současná literatura
21. století - Postmodernismus, umělecký styl charakterizovaný fragmentací, ironií a metafikcí