Australopithecus africanus
Časový výskyt: pozdní pliocén - raný pleistocén
Naleziště: Taung, Sterkfontein, Makapansgat a Gladysvale
První objev: Raymond Dart, 1924 (Taungské dítě)
Klasifikace:
Říše: Eukaryota
Kmen: Živočichové
Podkmen: Obratlovci
Třída: Savci
Řád: Primáti
Podřád: Suchoosí
Infrařád: Opice
Čeleď: Hominidae
Podčeleď: Homininae
Kmen: Hominini
Rod: † Australopithecus
Druh: † A. africanus
Popis:
Australopithecus africanus byl vyhynulý druh australopitéka, který žil v jižní Africe před přibližně 3,3 až 2,1 miliony let. Měl mozek o objemu asi 420–510 cm³ a velké stoličky s tlustou sklovinou. Lebky samců byly pravděpodobně robustnější než lebky samic. Průměrná výška samců byla asi 140 cm a hmotnost 40 kg, zatímco samice byly menší (125 cm a 30 kg).
A. africanus byl schopný biped, i když méně efektivní v chůzi než člověk. Měl také několik znaků horní části těla společných se stromovými lidoopy, což se různě interpretuje jako důkaz částečně nebo plně stromového způsobu života, nebo jako nefunkční pozůstatek po více lidoopovitém předkovi. Horní část těla A. africanus je lidoopovitější než u východoafrického A. afarensis.
Potrava:
Na rozdíl od většiny jiných primátů se zdá, že A. africanus využíval potraviny C4, jako jsou trávy, semena, oddenky, podzemní zásobní orgány nebo potenciálně živočichy výše v potravním řetězci. Přesto měl tento druh velmi variabilní stravu, což z něj dělalo generalistu. V dobách nedostatku mohl konzumovat méně kvalitní a tvrdší potraviny, jako jsou ořechy. Děti mohly potřebovat kojení během takových období až do věku asi 4 až 5 let, aby přežily.
Sociální struktura:
Zdá se, že tento druh byl patrifokální, přičemž samice opouštěly skupinu pravděpodobněji než samci.
Habitat:
A. africanus žil v galerijním lese obklopeném otevřenějšími travnatými porosty nebo křovinami. Jihoafrické australopitékové se pravděpodobně hromadili v jeskyních kvůli predaci velkými masožravci (zejména velkými kočkami) a Taungské dítě bylo zřejmě zabito dravým ptákem.
Vyhynutí:
A. africanus pravděpodobně vyhynul kvůli velké klimatické variabilitě a nestabilitě a možná také konkurenci s Homo a P. robustus.