Souhvězdí Velká medvědice
Souhvězdí Velká medvědice (latinsky Ursa Major) je souhvězdí severní oblohy, jehož mytologie sahá pravděpodobně až do pravěku. Jeho latinský název znamená "větší medvěd" a odkazuje na sousední souhvězdí Malý medvěd (Ursa Minor).
Ve starověku bylo souhvězdí Velká medvědice jedním z původních 48 souhvězdí uvedených Ptolemaiem ve 2. století našeho letopočtu, které vycházely z dřívějších prací řeckých, egyptských, babylonských a asyrských astronomů. Dnes je třetím největším ze 88 moderních souhvězdí.
Velká medvědice je primárně známá svým asterismem sedmi hlavních hvězd, který se nazývá "Velký vůz", "Vozataj", "Karův vůz" nebo "Pluh". Konfigurace hvězd Velkého vozu napodobuje tvar "Malého vozu". Dvě z jeho hvězd, Dubhe a Merak (α Ursae Majoris a β Ursae Majoris), lze použít jako navigační ukazatel k současné severní polárce Polaris v souhvězdí Malého medvěda.
Velká medvědice spolu s asterismy, které obsahuje nebo se s nimi překrývá, má význam pro četné světové kultury, často jako symbol severu. Jejím vyobrazením na vlajce Aljašky je moderním příkladem takového symbolismu.
Velká medvědice je viditelná po celý rok z většiny severní polokoule a zdá se cirkumpolární nad středními severními zeměpisnými šířkami. Z jižních mírných zeměpisných šířek je hlavní asterismus neviditelný, ale jižní části souhvězdí lze stále pozorovat.
Hlavní hvězdy
Souhvězdí Velká medvědice obsahuje několik jasných hvězd, z nichž nejjasnější je Alioth (ε Ursae Majoris) s magnitudou 1,76. Dalšími jasnými hvězdami jsou:
Dubhe (α Ursae Majoris) - 1,81 mag
Merak (β Ursae Majoris) - 2,34 mag
Phecda (γ Ursae Majoris) - 2,41 mag
Megrez (δ Ursae Majoris) - 3,32 mag
Alkaid (η Ursae Majoris) - 1,85 mag
Mizar (ζ Ursae Majoris) - 2,08 mag
Alcor (80 Ursae Majoris) - 4,01 mag (slabý společník hvězdy Mizar)
Objekty hlubokého vesmíru
Ve Velké medvědici se nachází několik objektů hlubokého vesmíru, včetně:
Galaxie M81 - spirální galaxie vzdálená asi 12 milionů světelných let
Galaxie M82 - nepravidelná galaxie vzdálená asi 12 milionů světelných let
Galaxie M101 - spirální galaxie vzdálená asi 25 milionů světelných let
Galaxie M108 - spirální galaxie vzdálená asi 45 milionů světelných let
Meteorologické roje
Ve Velké medvědici se nacházejí tři hlavní meteorické roje:
Alfa Ursae Majoridy - aktivní v dubnu
Kappa Ursae Majoridy - aktivní v květnu
Říjnové Ursae Majoridy - aktivní v říjnu
Sousední souhvězdí
Velká medvědice sousedí s následujícími souhvězdími:
Drak (Draco)
Žirafa (Camelopardalis)
Rys (Lynx)
Malý lev (Leo Minor)
Lev (Leo)
Vlasy Bereniky (Coma Berenices)
Honiči psů (Canes Venatici)
Pastýř (Boötes)
Kultura
Velká medvědice má bohatou kulturní historii a objevuje se v mytologiích a folklórech mnoha kultur po celém světě. Často je spojována se severem a navigací.
Například v řecké mytologii je Velká medvědice spojována s Kallistó, nymfou, která byla proměněna v medvěda bohem Diem. Její syn Arkas se stal lovcem a byl proměněn v souhvězdí Malý medvěd.
V čínské mytologii je Velká medvědice spojována se čtyřmi hvězdami, které představují čtyři nebeské strážce.
V severoamerické kultuře je Velká medvědice známá jako "Sedm posvátných rad" a je spojována s navigací a ochranou.