Fytoplankton (řecky φυτών - fyton, rostlina, a πλαγκτός - planktos, bloudilec, potulka) je souhrnné označení pro autotrofní (samovýživné) organismy náležející do planktonu. Jedná se o klíčové organismy oceánických a sladkovodních ekosystémů.
Fytoplankton získává energii fotosyntézou, stejně jako stromy a další rostliny na souši. To znamená, že fytoplankton potřebuje světlo ze slunce, takže žije v dobře osvětlených povrchových vrstvách (eufótické zóně) oceánů a jezer. Ve srovnání s pozemskými rostlinami je fytoplankton rozšířen na větší ploše, je vystaven menším sezónním změnám a má výrazně rychlejší obratovou rychlost než stromy (dny versus desetiletí). V důsledku toho fytoplankton rychle reaguje v globálním měřítku na klimatické změny.
Fytoplankton tvoří základ mořských a sladkovodních potravních řetězců a je klíčovým hráčem v globálním uhlíkovém cyklu. Představuje asi polovinu globální fotosyntetické aktivity a nejméně polovinu produkce kyslíku, přestože tvoří pouze asi 1 % globální rostlinné biomasy. Fytoplankton je velmi rozmanitý, od fotosyntetizujících bakterií přes rostlinné řasy až po obrněné kokolitofory. Mezi důležité skupiny fytoplanktonu patří rozsivky, sinice a dinoflageláty, i když je zastoupeno mnoho dalších skupin.
Většina fytoplanktonu je příliš malá na to, aby byla okem viditelná. Pokud jsou však přítomny ve velkém množství, mohou být některé druhy patrné jako barevné skvrny na hladině vody díky přítomnosti chlorofylu v jejich buňkách a pomocných pigmentů (jako jsou fykobiliproteiny nebo xantofyly) u některých druhů.
Význam fytoplanktonu
Fytoplankton hraje klíčovou roli v oceánských a sladkovodních ekosystémech:
Primární produkce: Fytoplankton je primárním producentem v mořských a sladkovodních ekosystémech. Fotosyntetizuje a přeměňuje sluneční energii na organickou hmotu, která slouží jako potrava pro ostatní organismy v potravním řetězci.
Potravní řetězce: Fytoplankton je základem mořských a sladkovodních potravních řetězců. Je konzumován zooplanktonem, rybami, mořskými ptáky a dalšími organismy.
Cyklus uhlíku: Fytoplankton hraje důležitou roli v globálním cyklu uhlíku. Fotosyntetizuje a odstraňuje oxid uhličitý z atmosféry. Uložený uhlík se uvolňuje, když fytoplankton zemře a rozloží se.
Produkce kyslíku: Fytoplankton je zodpovědný za přibližně polovinu produkce kyslíku na Zemi. Fotosyntéza uvolňuje kyslík jako vedlejší produkt.
Indikátor zdraví ekosystému: Fytoplankton je citlivý na změny v prostředí, jako je teplota, slanost a znečištění. Jeho složení a abundance mohou poskytnout informace o zdraví ekosystému.
Ohrožení fytoplanktonu
Fytoplankton čelí řadě hrozeb, včetně:
Znečištění: Znečištění z lidských činností, jako je zemědělství, průmysl a kanalizace, může poškodit fytoplankton a narušit jeho růst.
Klimatická změna: Zvyšující se teploty a změny v oceánských proudech mohou ovlivnit distribuci a hojnost fytoplanktonu.
Kyselení oceánů: Kyselení oceánů způsobené zvýšenými hladinami oxidu uhličitého v atmosféře může poškodit skořápky a kostry fytoplanktonu.
Nadměrný rybolov: Nadměrný rybolov zooplanktonu a ryb může vést k poklesu počtu fytoplanktonu, protože zooplankton a ryby jsou hlavními konzumenty fytoplanktonu.
Ochrana fytoplanktonu je zásadní pro udržení zdraví oceánů a sladkovodních ekosystémů. Toho lze dosáhnout snížením znečištění, zmírněním klimatických změn a udržitelným rybolovem.