Šlechta Šlechta je společenská třída, která se vyskytuje v mnoha společnostech s aristokracií. Obvykle je řazena hned pod královskou hodnost. Šlechta byla často společenským stavem s mnoha výlučnými funkcemi a charakteristikami. Charakteristiky spojené se šlechtou mohou představovat značné výhody oproti nešlechticům nebo mohou mít pouze formální funkce (např. přednostní právo). Liší se podle země a období. Členství ve šlechtě, včetně práv a povinností, je obvykle dědičné a patrilineární. Členství ve šlechtě bylo historicky udělováno monarchou nebo vládou, a získání dostatečné moci, bohatství, majetku nebo královské přízně někdy umožnilo prostým lidem povýšit se do šlechtického stavu. V rámci šlechtické třídy často existuje řada hodností. Právní uznání šlechty bylo mnohem běžnější v monarchiích, ale šlechta existovala také v režimech jako Nizozemská republika (1581–1795), Janovská republika (1005–1815), Benátská republika (697–1797) a Stará švýcarská konfederace (1300–1798). Šlechta zůstává součástí právní sociální struktury některých malých nezdědičných režimů, např. San Marino a Vatikán v Evropě. V klasické šlechtě byli nobiles (šlechtici) Římské republiky rodiny pocházející z osob, které dosáhly úřadu konzula. Ti, kteří patřili k patricijským rodinám, byli šlechtici, ale plebejci, jejichž předci byli konzulové, byli také považováni za nobiles. V Římské říši byli šlechtici potomky této republikánské aristokracie. Ačkoli je technicky možné, aby současné šlechtické rodiny pocházely ze starověké římské šlechty, neexistují žádné dobře prozkoumané, historicky zdokumentované rodové linie generace po generaci ze starověkého Říma. Dědičné tituly a styly přidávané ke jménům (jako "princ", "lord" nebo "lady"), stejně jako čestné tituly, často odlišují šlechtice od nešlechticů v konverzaci a písemném projevu. V mnoha zemích byla většina šlechty zrušena a některé šlechtické tituly neoznačují šlechtický původ (např. vikomt). Některé země měly nezdědičnou šlechtu, jako např. Brazilské císařství nebo doživotní šlechtici ve Spojeném království.
Facebook Twitter