Prérijní psi (rod Cynomys) jsou býložraví hrabaví zemní veverky pocházející z travnatých oblastí Severní Ameriky. Do tohoto rodu patří pět druhů: černoocasý, běloocasý, Gunnisonův, utažský a mexický prérijní pes. V Mexiku se prérijní psi vyskytují především v severních státech, které leží na jižním konci Velkých plání: severovýchodní Sonora, severní a severovýchodní Chihuahua, severní Coahuila, severní Nuevo León a severní Tamaulipas. Ve Spojených státech se vyskytují především západně od řeky Mississippi, i když byly zavedeny také na několika východních lokalitách. Vyskytují se také na kanadských prériích. Přestože se jim říká psi, ve skutečnosti to nejsou psovití šelmy; prérijní psi patří spolu se svišti, čipmunky a několika dalšími bazálními rody mezi zemní veverky (tribus Marmotini), které jsou součástí větší rodiny veverek (Sciuridae). Prérijní psi jsou považováni za klíčový druh, jejich nory často využívají i jiné druhy. Stavba jejich nor podporuje růst trávy a obnovu ornice s bohatým obsahem minerálů a živin v půdě, což může být zásadní pro kvalitu půdy a zemědělství. Jsou extrémně důležití v potravním řetězci, protože jsou důležitou součástí jídelníčku mnoha zvířat, jako je černonohý fretka, rychlý lišák, orel skalní, jestřáb červenoocasý, americký jezevec a kojot. Jiné druhy, jako je svišť zlatoplášťový, pluvián horský a sova pálená, se také spoléhají na nory prérijních psů jako na hnízdiště. Pasoucí se druhy, jako je bizon prérijní, vidloroh americký a jelen mula, projevují sklon k pastvě na stejné půdě, kterou využívají prérijní psi. Prérijní psi mají jedny z nejsložitějších systémů komunikace a sociálních struktur v živočišné říši. Habitat prérijních psů byl ovlivněn přímým odstraňováním ze strany zemědělců a zjevnějším zásahem městského rozvoje, což výrazně snížilo jejich populace. Odstranění prérijních psů "způsobuje nežádoucí šíření křovin", jehož náklady na pastviny pro dobytek a kvalitu půdy často převyšují přínosy odstranění. Mezi další hrozby patří nemoci. Prérijní psi jsou v mnoha oblastech chráněni, aby se udržely místní populace a zajistily přírodní ekosystémy.
Facebook Twitter