Vědecký výzkum
Vědecký výzkum má dvě funkce:
Poskytnout popisný účet, jak se ve vědeckém výzkumu postupuje v praxi.
Poskytnout vysvětlující účet, proč je vědecký výzkum tak zdánlivě efektivní v získávánání skutečného poznání.
Filozof Wesley C. Salmon popsal vědecký výzkum takto:
> Hledání vědeckého poznání sahá hluboko do starověku. Někdy v minulosti, nejméně od dob Aristotelových, filosofové poznali, že je třeba udělat zásadní rozdíl mezi dvěma druhy vědeckého poznání: zhruba řečeno, poznání, co a poznání, proč. Jedna věc je vědět, že každá planeta pravidelně mění směr svého pohybu ve vztahu k pozadí pevných hvězd; zcela jiná věc je vědět, proč. Znalost prvního typu je popisná; znalost druhého typu je vysvětlující. Vysvětlující znalost nám poskytuje vědecké pochopení světa. (Salmon, 2006, s. 3)
Podle Národní výzkumné rady (Spojené státy):
> "Vědecký výzkum se vztahuje k rozmanitým způbem, jak vědci studují přírodní svět a navrhují vysvětlení založené na důkazech získaných z jejich práce."