Vlhkost
Vlhkost vzduchu vyjadřuje koncentraci vodní páry ve vzduchu. Vodní pára je plynné skupenství vody, které je pro lidské oko obvykle neviditelné. Vlhkost vzduchu určuje pravděpodobnost výskytu srážek, rosy nebo mlhy. Závisí na teplotě a tlaku zkoumaného systému. Stejné množství vodní páry má za následek vyšší relativní vlhkost ve studeném vzduchu než v teplém vzduchu. Souvisejícím parametrem je rosný bod. Množství vodní páry potřebné k dosažení nasycení se zvyšuje se zvyšující se teplotou. Klesá-li teplota částice vzduchu, dosáhne nakonec bodu nasycení, aniž by přidala nebo ztratila hmotnost vody. Množství vodní páry obsažené v částici vzduchu se může značně lišit. Například částice vzduchu blízká nasycení může obsahovat 28 g vody na metr krychlový vzduchu při 30 °C, ale pouze 8 g vody na metr krychlový vzduchu při 8 °C.
Druhy vlhkosti
Při měření vlhkosti se běžně používají tři hlavní veličiny: absolutní, relativní a specifická vlhkost.
Absolutní vlhkost se vyjadřuje buď jako hmotnost vodní páry na objem vlhkého vzduchu (v gramech na metr krychlový), nebo jako hmotnost vodní páry na hmotnost suchého vzduchu (obvykle v gramech na kilogram).
Relativní vlhkost, často vyjadřovaná v procentech, udává současný stav absolutní vlhkosti vzhledem k maximální vlhkosti při stejné teplotě.
Specifická vlhkost je poměr hmotnosti vodní páry k celkové hmotnosti vlhké částice vzduchu.
Význam vlhkosti
Vlhkost hraje důležitou roli pro život na Zemi. U živočichů závislých na pocení (pocení) na regulaci vnitřní tělesné teploty vysoká vlhkost zhoršuje účinnost výměny tepla snížením rychlosti odpařování vlhkosti z povrchu kůže. Tento účinek lze vypočítat pomocí tabulky indexu tepla nebo alternativně pomocí podobného humidexu.
Pojem, že vzduch "drží" vodní páru nebo je jí "nasycen", se často uvádí v souvislosti s konceptem relativní vlhkosti. To je však zavádějící – množství vodní páry, které vstupuje (nebo může vstoupit) do daného prostoru při dané teplotě, je téměř nezávislé na množství vzduchu (dusíku, kyslíku atd.), které je přítomno. Vakuum má přibližně stejnou rovnovážnou kapacitu držet vodní páru jako stejný objem naplněný vzduchem; obě jsou dány rovnovážným tlakem nasycených vodních par při dané teplotě. Existuje velmi malý rozdíl popsaný níže v části "Faktor zesílení", který lze zanedbat u mnoha výpočtů, pokud není vyžadována velká přesnost.