Americká Kordillera je horský řetěz, který se skládá z téměř souvislého sledu pohoří, které tvoří západní „páteř“ Ameriky. Nejvyšším vrcholem řetězce je Aconcagua. Je to také páteř sopečného oblouku, který tvoří východní polovinu Ohnivého kruhu Tichého oceánu.
Rozsah
Americká Kordillera se táhne od Aljašky na severu až po Antarktidu na jihu. Je rozdělena do tří hlavních částí:
Severoamerická Kordillera: Tvoří páteř západní Severní Ameriky a zahrnuje pohoří Aljašky, Skalnaté hory, Kaskádové hory a Sierru Nevadu.
Středoamerická Kordillera: Tvoří páteř Střední Ameriky a zahrnuje pohoří Guatemaly, Hondurasu, Nikaraguy, Kostariky a Panamy.
Jihoamerická Kordillera: Tvoří páteř západní Jižní Ameriky a zahrnuje pohoří And, Patagonské Andy a Pobřežní Kordillery.
Geologie
Americká Kordillera je výsledkem subdukce, při které se oceánská deska nasouvá pod kontinentální desku. Tento proces vytváří sopečné oblouky a horské řetězy. V případě Americké Kordillery se oceánská deska Nazca nasouvá pod Jihoamerickou desku.
Vulkanismus
Americká Kordillera je jednou z nejvíce vulkanicky aktivních oblastí na Zemi. Je domovem mnoha aktivních sopek, včetně Aconcaguy, Cotopaxi a Popocatépetlu. Sopečná činnost je důsledkem subdukce oceánské desky Nazca pod Jihoamerickou desku.
Klima
Klima Americké Kordillery se liší v závislosti na nadmořské výšce, zeměpisné šířce a vzdálenosti od oceánu. Obecně platí, že klima je chladnější a vlhčí ve vyšších nadmořských výškách a teplejší a sušší v nižších nadmořských výškách. V blízkosti oceánu je klima mírnější než ve vnitrozemí.
Vegetace
Vegetace Americké Kordillery se také liší v závislosti na nadmořské výšce, zeměpisné šířce a vzdálenosti od oceánu. Obecně platí, že vegetace je hustší a rozmanitější ve vyšších nadmořských výškách a řídší a méně rozmanitější v nižších nadmořských výškách. V blízkosti oceánu je vegetace bujnější než ve vnitrozemí.
Fauna
Americká Kordillera je domovem široké škály zvířat, včetně lam, alpak, vikuní, guanaků, kondorů a pum. Fauna se liší v závislosti na nadmořské výšce, zeměpisné šířce a vzdálenosti od oceánu. Obecně platí, že fauna je rozmanitější ve vyšších nadmořských výškách a méně rozmanitější v nižších nadmořských výškách. V blízkosti oceánu je fauna bohatší než ve vnitrozemí.
Význam
Americká Kordillera má velký význam pro životní prostředí, ekonomiku a kulturu Ameriky. Je domovem mnoha národních parků a chráněných území, která chrání jedinečnou flóru a faunu. Pohoří také poskytuje důležitý zdroj vody a dřeva. Ekonomicky je Americká Kordillera důležitým zdrojem nerostných surovin, jako je měď, zlato a stříbro. Kulturně je Americká Kordillera domovem mnoha domorodých kultur, které po staletí žijí v horách.