Juan Ponce de León Juan Ponce de León byl španělský conquistador a objevitel, který vedl první oficiální evropskou výpravu do Portorika v roce 1508 a na Floridu v roce 1513. Narodil se v Santervás de Campos ve Valladolidu ve Španělsku v roce 1474. O jeho rodině se toho ví málo, ale pocházel ze šlechtického rodu a od mládí sloužil ve španělské armádě. Do Ameriky poprvé přijel jako „dobrovolný šlechtic“ s druhou výpravou Kryštofa Kolumba v roce 1493. Počátkem 16. století byl Ponce de León významným vojenským představitelem v koloniální vládě na Hispaniole, kde pomáhal potlačit povstání domorodého obyvatelstva Taíno. V roce 1508 byl pověřen prozkoumáním sousedního ostrova Portoriko a v roce 1509 byl jmenován španělskou korunou prvním guvernérem Portorika. Ponce de León sice zbohatl díky svým plantážím a dolům, ale čelil trvalému právnímu sporu s Diegem Colónem, synem zesnulého Kryštofa Kolumba, o právo vládnout Portoriku. Po dlouhém soudním sporu Colón v roce 1511 nahradil Ponce de Leona ve funkci guvernéra. Ponce de León se rozhodl následovat radu sympatizujícího krále Ferdinanda a prozkoumat více Karibského moře. V roce 1513 vedl Ponce de León první známou evropskou výpravu do La Floridy, kterou pojmenoval během své první plavby do této oblasti. Přistál někde na východním pobřeží Floridy, poté zmapoval atlantické pobřeží až k Floridským klíčům a na sever podél pobřeží Mexického zálivu. Historik John R. Swanton se domníval, že se plavil možná až do zálivu Apalachee na západním pobřeží Floridy. Přestože ho v populární kultuře údajně hledal Fontánu mládí, neexistují žádné současné důkazy, které by tento příběh podporovaly, který většina moderních historiků považuje za mýtus. Ponce de León se v roce 1514 vrátil do Španělska a byl pasován na rytíře králem Ferdinandem, který ho také znovu dosadil do funkce guvernéra Portorika a povolil mu usadit se na Floridě. V roce 1515 se vrátil do Karibiku, ale plány na zorganizování expedice na Floridu byly odloženy smrtí krále Ferdinanda v roce 1516, po které Ponce de León znovu odcestoval do Španělska, aby obhájil své granty a tituly. Do Portorika se vrátil až za dva roky. V březnu 1521 se Ponce de León konečně vrátil do jihozápadní Floridy s prvním rozsáhlým pokusem o založení španělské kolonie na území dnešních Spojených států. Domorodý lid Calusa však vpádu houževnatě odolával a Ponce de Léon byl ve šarvátce vážně zraněn. Pokus o kolonizaci byl opuštěn a brzy po návratu na Kubu začátkem července svým zraněním podlehl. Byl pohřben v Portoriku; jeho hrobka se nachází uvnitř katedrály San Juan Bautista v San Juanu.
Facebook Twitter