Korálový ostrov je typ ostrova tvořeného korálovým detritem a přidruženým organickým materiálem. Vzniká v tropických a subtropických oblastech, typicky jako součást korálového útesu, který se rozrostl tak, že pokrývá mnohem větší oblast pod mořem. Termín nízký ostrov se používá k odlišení takových ostrovů od vysokých ostrovů, které jsou vytvořeny sopečnou činností.
Nízké ostrovy vznikají v důsledku sedimentace na korálovém útesu nebo vyzdvižením takových ostrovů.
Vznik
Nízké ostrovy se tvoří, když se korálové útesy vynoří nad hladinu moře. To se může stát v důsledku:
Sedimentace: Sedimenty, jako je písek, štěrk a úlomky korálů, se hromadí na útesu a postupně jej zvedají nad hladinu moře.
Tektonické vyzdvižení: Tektonické síly mohou zvednout útes nad hladinu moře.
Klimatická změna: Změny hladiny moře mohou způsobit, že útesy, které byly dříve ponořené, se vynoří nad hladinu moře.
Charakteristika
Nízké ostrovy se vyznačují několika charakteristickými rysy:
Nízká nadmořská výška: Nízké ostrovy jsou obvykle jen několik metrů nad hladinou moře.
Písečné pláže: Nízké ostrovy mají často bílé písečné pláže, které jsou tvořeny úlomky korálů.
Korálové útesy: Nízké ostrovy jsou často obklopeny korálovými útesy, které poskytují ochranu před vlnami a erozi.
Nedostatek sladké vody: Nízké ostrovy mají často nedostatek sladké vody, protože nemají žádné povrchové vodní toky nebo jezera.
Omezená vegetace: Nízké ostrovy mají obvykle omezenou vegetaci, protože půda je často slaná a chudá na živiny.
Ekologie
Nízké ostrovy jsou důležitými ekosystémy, které podporují rozmanitou škálu rostlin a živočichů. Korálové útesy kolem ostrovů poskytují útočiště pro ryby, měkkýše a další mořské organismy. Nízké ostrovy jsou také důležitým hnízdištěm pro mořské ptáky, jako jsou terejové a fregatky.
Ohrožení
Nízké ostrovy jsou ohroženy několika faktory, včetně:
Změna klimatu: Zvyšování hladiny moře a změny vzorců bouří mohou způsobit erozi a zaplavení nízkých ostrovů.
Znečištění: Znečištění z lidských činností může poškodit korálové útesy a narušit ekosystém nízkých ostrovů.
Nadměrný rybolov: Nadměrný rybolov může narušit potravní řetězec a poškodit ekosystém nízkých ostrovů.
Ochrana nízkých ostrovů je důležitá pro zachování jejich jedinečných ekosystémů a pro zajištění živobytí lidí, kteří na nich žijí.