Magnetosféra je oblast vesmíru obklopující astronomický objekt, ve které jsou nabité částice ovlivněny magnetickým polem tohoto objektu. Vytváří ji nebeské těleso s aktivním vnitřním dynamem. V blízkosti planetárního tělesa se magnetické pole podobá magnetickému dipólu. Dále ven mohou být siločáry značně zkresleny tokem elektricky vodivé plazmy, která je emitována ze Slunce (tj. sluneční vítr) nebo z nedaleké hvězdy. Planety s aktivními magnetosférami, jako je Země, jsou schopny zmírnit nebo blokovat účinky slunečního záření nebo kosmického záření, což chrání všechny živé organismy před potenciálně škodlivými a nebezpečnými důsledky. To je studováno v rámci specializovaných vědeckých oborů fyziky plazmatu, kosmické fyziky a aeronomie.
Magnetosféra Země se skládá z několika oblastí:
Vnitřní magnetosféra: Tato oblast se nachází uvnitř Van Allenových radiačních pásů a je charakterizována relativně nízkou intenzitou magnetického pole.
Van Allenovy radiační pásy: Tyto dva pásy jsou oblasti s vysokou koncentrací nabitých částic, které jsou zachyceny magnetickým polem Země.
Magnetopauza: Jedná se o hranici mezi magnetosférou a slunečním větrem.
Magnetický ocas: Tato oblast se nachází na opačné straně Země od Slunce a je charakterizována prodlouženým tvarem, který připomíná ocas.
Magnetosféra Země hraje klíčovou roli v ochraně planety před škodlivými účinky slunečního větru a kosmického záření. Nabité částice jsou odkloněny magnetickým polem Země a zabráněno jim v dosažení zemského povrchu. Magnetosféra také vytváří polární záře, když nabité částice interagují s atomy a molekulami v atmosféře Země.
Magnetosféry jsou běžné u mnoha planet v naší sluneční soustavě, včetně Marsu, Jupitera a Saturnu. Magnetosféra Jupitera je největší v naší sluneční soustavě a rozprostírá se na vzdálenost více než 10 milionů kilometrů.