Protohistorie je doba mezi prehistorií a psanou historií, kdy kultura nebo civilizace ještě nevyvinula písmo, ale v písemnostech jiných kultur, které písmo vyvinuly, je zaznamenována existence této předliterární skupiny. Například v Evropě jsou za protohistorické považováni Keltové a germánské kmenny, kteří se začali objevovat v řeckých a římských pramenech. Protohistorie se může vztahovat i na přechodnéobdobí mezi příchodem písma do společnosti a spisy prvních historiků. Uchování ústní tradice může situaci komplikovat, protože může pro ještě dřívější události představovat sekundární historický pramen. Jako protohistorické jsou zkoumaná i koloniální místa, která zahrnují skupinu s písmem a skupinu bez písma. Termín se může vztahovat i na dobu, kdy byly nalezeny fragmentární nebo externí historické dokumenty, které nutně nemusí zahrnovat rozvinutý písmový systém. Například proto-tři království Koreje, čoiski a mississippské skupiny, zaznamenané ranými evropskými objeviteli, jsou protohistorické.
Charakteristika protohistorie
Kultura nebo civilizace ještě nevyvinula písmo, nebo je písmo jen ve velmi raném stádiu vývoja.
Existují externí písemné pramene od jiných kultur, které zaznamenávají existenci této předliterární skupiny.
Ústní tradice může hrát významnou úlohu při předání historické paměti.
Archeologické nálezy jsou důležitým zdrojem informací o protohistorické společnosti.
Kolonální setkání mezi skupinami s písmem a bez písma mohou vytvářet protohistorické situace.
Doba trvání protohistorie
Doba trvání protohistorie se liší v různých regionech a kulturách. V některých případech může být poměrně krátká, například v případě řeckých kolonií na pobřeží Středního východu. V jiných případech může trvat mnohem déle, například u domorodých američanů před příchodem Evropanů.
Význam protohistorie
Protohistorie je důležitým přechodnýmobdobím v lidských dějinách. Představuje dobu, kdy se kultura nebo civilizace začíná formovat a vyvíjet. Protohistorie nám umožňuje nahlédnout do počátků složitých společností a sledovat, jak se vyvíjely směrem k historickým dobám.