Jurcheni jsou označení pro několik východoasijských tunguzsky mluvících národů, které žily v severovýchodní Číně (Mandžusku) před 18. stoletím. V roce 1635 je přejmenoval Hong Taiji na Mandžuy. Různé skupiny Jurchenů žily jako lovci a sběrači, polokočovní pastevci nebo usedlí zemědělci. Většinou neměli ústřední autoritu a málo komunikovali mezi sebou, takže mnoho skupin Jurchenů podlehlo vlivu sousedních dynastií. Jejich náčelníci platili tribut a zastávali čestné funkce jako dědiční velitelé pohraničních stráží. Úředníci dynastie Ming (1368–1644) je rozdělili do tří skupin podle jejich vzdálenosti od dynastie Ming:
Jianzhouští (čínsky: 建州) Jurcheni: Někteří z nich byli smíchaní s korejským a čínským obyvatelstvem a žili v blízkosti řeky Mudan, pohoří Čchangpaj a Liao-tungu. Byli známí tím, že si dokázali šít oblečení podobné čínskému a živili se lovem a rybolovem, usedlým zemědělstvím a obchodem s perlami a ženšenem.
Haixiští (čínsky: 海西) Jurcheni: Byli pojmenováni podle řeky Haixi nebo Sung-chua a zahrnovali několik početných a nezávislých kmenů, které byly z velké části rozděleny na polokočovné pastevce na západě a usedlé zemědělce na východě. Byli to Jurcheni, kteří byli nejvíce ovlivněni Mongoly.
Yerenští (čínsky: 野人, doslova "divocí lidé" nebo "barbaři"): Tento termín někdy používali čínští a korejští komentátoři k označení všech Jurchenů. Konkrétněji se vztahoval na obyvatele řídce osídleného severu Mandžuska za údolími řek Liao a Sung-chua, kteří se živili lovem, rybolovem, chovem prasat a nějakým stěhovavým zemědělstvím. Mnoho "Yeren Jurchenů", jako jsou Nivchové (mluvící izolovaným jazykem), Negidalové, Nanajové, Oročeni a mnoho Evenků, je dnes považováno za samostatné etnické skupiny.
Jurcheni jsou známí především tím, že vytvořili dobyvačné dynastie Ťin (1115–1234) a Čching (1616/1636–1912) na čínském území. Druhou dynastii, která se původně nazývala Pozdní Ťin, založil velitelem Jianzhou Nurhaci (vládl 1616–26), který sjednotil většinu kmenů Jurchenů, začlenil celou jejich populaci do dědičných vojenských pluků známých jako Osm praporů a podporoval vytvoření abecedy pro jejich jazyk založené na mongolském písmu. Termín Mandžu, který již v té době oficiálně používal Pozdní Ťin, byl v roce 1635 nařízen jako jediný přijatelný název pro tento lid.