Zvláštní církve jsou skupiny křesťanských společenství vedených biskupem nebo jeho zástupcem, jak definuje katolické kanonické právo a eklesiologie.
Každé společenství se řídí určitým liturgickým ritem, což je soubor liturgií pocházejících ze společné historické nebo regionální tradice. To znamená, že pojem "zvláštní církev" se vztahuje na instituci a "liturgický ritus" na její rituální praktiky.
Zvláštní církve existují ve dvou typech:
Autonomní zvláštní církev sui iuris: Sdružení zvláštních církví s odlišnými liturgickými, duchovními, teologickými a kanonickými tradicemi. [1] Největší takovou autonomní zvláštní církví je latinská církev. Dalších 23 východních katolických církví je vedeno biskupy, z nichž někteří mají titul patriarchy nebo velkoarcibiskupa. V tomto kontextu jsou označení autonomní (řecky: αὐτόνομος, latinsky: autónomos) a sui iuris (latinsky) synonyma a znamenají "vlastního práva".
Lokální zvláštní církev: Diecéze (nebo eparchie) vedená biskupem nebo jeho zástupcem, obvykle sdružená v národní organizaci pod biskupskou konferencí. Existují však i jiné formy, včetně apoštolských vikariátů, apoštolských prefektur, vojenských ordinariátů, osobních ordinariátů, osobních prelatur a územních opatství. [2]
Liturgické rity také existují ve dvou typech:
Liturgický ritus: Liturgický ritus závislý na tradici autonomní zvláštní církve sui iuris. Katolické liturgie se obecně dělí na latinské liturgické rity latinské církve a různé východní katolické liturgie dalších 23 církví sui iuris.
Katolický řádový liturgický ritus: Varianta liturgického ritu, která výjimečně závisí na konkrétním náboženském řádu.