Délka (anglicky longitude) je zeměpisná souřadnice, která udává polohu bodu na zemském povrchu nebo jiném nebeském tělese ve směru východ–západ. Jedná se o úhlové měření, obvykle vyjádřené ve stupních a označované řeckým písmenem lambda (λ). Meridiány jsou pomyslné polokružnice vedoucí od pólu k pólu, které spojují body se stejnou zeměpisnou délkou. Nultý poledník definuje zeměpisnou délku 0°; podle konvence prochází referenční poledník pro Zemi poblíž Královské observatoře v Greenwichi, jihovýchodně od Londýna na ostrově Velká Británie. Kladné zeměpisné délky jsou východně od nultého poledníku a záporné západně. Vzhledem k rotaci Země existuje úzký vztah mezi zeměpisnou délkou a měřením času. Vědecky přesný místní čas se mění s zeměpisnou délkou: rozdíl 15° zeměpisné délky odpovídá rozdílu jedné hodiny v místním čase kvůli rozdílné poloze vůči Slunci. Porovnáním místního času s absolutním měřením času lze určit zeměpisnou délku. V závislosti na době bylo možné získat absolutní čas z nebeské události viditelné z obou míst, jako je například zatmění Měsíce, nebo z časového signálu vysílaného telegrafem nebo rádiem. Princip je jednoduchý, ale v praxi trvalo nalezení spolehlivé metody určování zeměpisné délky staletí a vyžadovalo úsilí některých z největších vědeckých mozků. Severojižní poloha místa podél poledníku je dána jeho zeměpisnou šířkou, což je přibližně úhel mezi rovníkovou rovinou a normálou od země v daném místě. Zeměpisná délka je obecně dána geodetickou normálou nebo směrem tíže. Astronomická zeměpisná délka se může mírně lišit od běžné zeměpisné délky kvůli vertikálnímu vychýlení, malým odchylkám v gravitačním poli Země (viz astronomická šířka).
Facebook Twitter